白癜风是一种获得性、自发性皮肤病，临床上表现为获得性白斑，色素减退斑或斑片，其发病机制的研究主要集中自身免疫、自身细胞毒和神经假说。依据受累程度和脱色区域分布对其进行分类。泛发性白癜风最为常见，双侧对称脱色，好发于面部(特别是腔口部)、颈、躯于、四肢伸侧、腋下或黏膜表面。颜面肢端性白癜风，表现为手指远端及面部腔口部脱色，后者为局限性。局灶性白癜风脱色斑片呈局限性、非皮节分布。节段性白癜风发生在皮节，对称性分布，由于发病早、病程顽固与自身免疫病的联系下降，因而被认为是白癜风的一个特殊类型。泛发性白癜风全身皮肤色素脱失。
白癜风的发病可能与遗传、免疫、黑素细胞自毁、神经化学因子以及某些微量元素如铜、锌等有关。白癜风样皮损可发生koebner现象，即在创伤部位(如擦伤、外科疤痕、放射治疗或进展期牛皮癣、湿疹、接触性皮炎及严重的日晒伤等处)发生类似的损害。
白癜风对人的心理影响也是很明显的，因为一个人的外表对人的性格、品性和人格影响很大。白癜风主要影响人的性格。感情压抑、窘迫或自卑，偶尔接触陌生人时缺乏自信、有被歧视感都会对病人造成显着的伤害。
男性、未婚或自卑患者更难适应这些问题，对肤色较深的种族患者，心理影响更大，这是因为正常皮肤和受累皮肤差异显着，因此可能会带来一个严重的社会问题。